莫爾斯電報(bào)機(jī)發(fā)報(bào)主要利用電鍵拍發(fā)電報(bào)信號(hào)，按鍵的時(shí)間短就代表點(diǎn)，按鍵的時(shí)間長(zhǎng)（點(diǎn)的三倍長(zhǎng)）就代表“劃”，電報(bào)機(jī)在拍發(fā)電報(bào)時(shí)，電鍵將電路接通或斷開(kāi)，信息是以“點(diǎn)” 和“劃”的電碼形式來(lái)傳遞的。發(fā)一個(gè)“點(diǎn)”需要0.1秒，發(fā)一個(gè)“劃”時(shí)需要0.3秒。在這種情況下，電信號(hào)的狀態(tài)只有兩種：按鍵時(shí)有電流，不按鍵時(shí)無(wú)電流。有電流時(shí)稱(chēng)為傳號(hào)，用數(shù)字“1”表示，無(wú)電流時(shí)叫空號(hào)，用數(shù)字“0”表示。一個(gè)“點(diǎn)”就用“1、0”來(lái)表示， 一個(gè)“劃”就用“1、1、1、0”來(lái)表示。這樣接收器接收到不同的“點(diǎn)”和“劃”的組合，再經(jīng)過(guò)譯碼，將這些組合的“點(diǎn)”和“劃”譯成字母、數(shù)字或文字。
